道教创立之初，就认为人生命的自由与超越可以在当下的此生中得以实现，因此，长生成仙不仅表达了道教对宇宙人生根本问题的理解，也成为道教的基本信仰。从葛洪的《抱朴子》到陶弘景的《登真隐诀》，从《黄庭经》到《悟真篇》，道士们发明了种种道术希望能够无限地延长人的生命以夺天地造化之功，由此而体现出实用与玄想兼备的道教身体观。

早期道教中的身体观具有浓厚的哲学意蕴。现存最早的道经《太平经》认为，人的生命是由禀道受气、得俱形神而来的。只有精气神兼备，才会有活泼泼的生命，即现实的人。用精气神来说明人的生命构成，实际上在秦汉时期就流行于医学与哲学中，也是早期道教生命观的基本理论。如果说，人的生命是由精气神三合于“道”而成的，那么，人欲长生久活，就必须守气合神，使精神不离形体。《太平经》提出“爱气尊神重精”，长生之道的关键就在于保持精神的长存并使之与形体相合为一。精气神三要素也就被道教奉为构成生命的“三宝”，这显然比仅用“气”或用阴阳变化来说明人的生命构成要深刻。

道教的身体观内涵丰富，既反映了道教对人的生命现象的认识水平，也反映了道教对前人思想的继承与发展。如果追根溯源，“人”字在甲骨文中的图像是侧站立的人的身体形状。由此表明，人的本义是指“人的躯体”。人又可分为有形与无形两部分，有形的部分是“身”。“身”字是人的躯体之象形，它包括形体四肢、面部五官、五脏六腑、头部大脑等人体器官，从生理学上说，是人体之总称，百骸之总括。依道教的看法，与宇宙万物皆由阴阳之气相交而成一样，人身是由父精母血的阴阳交感而形成的，《修真十书》中的《黄庭内景五脏六腑图》曰：“夫人禀天地而生，故内有五脏六腑，精气骨髓，筋脉外合，四肢九窍，皮毛爪齿，咽喉唇舌，胎门胞囊，以此总而成躯。”身体原本只是指人的肉体与生命，然而在道教中，却成为观察一切问题的立足点。道教所信仰的“道”，从某种意义说，就是从人身中体验出来的，由此，“身”作为生命存在的表征也就具有了多重含义：既指血肉之躯的身体，也指意识感情的身体，还指具有社会身份的身体，甚至还“以身喻国”，用人的身体结构来比喻国家的君臣民关系，以说明国家的政治秩序。这样，“道”的原则既可以用于理身，也可以用于经国，“经国理身”就成为道教的终极理想。

人的无形的部分则是指与身相对的“心”。孟子所说的“心之官则思”就代表了古人对“心”的一种普遍看法。然而，在道教中，“心”有着更为复杂的含义，它不仅是思维器官，而且也是人的思维活动的总括，同时还具有道德意义。“心”既是众妙之门，又是众恶之本；既是引发人的情感欲望、导致忧苦产生的根源，又是为善去恶以求得道成仙的门径。从这种对“心”的理解出发，道教教义就是一种关涉人如何修道才能使生命更好地成长的问题。

道教认为，人如果洞察了宇宙天地间的阴阳变化之道，就可以通过反观自身的形体构造来掌握生死变化的规律，因此，道教不仅从哲学上来说明生命现象，更从医学的角度来探明身心各自的特点及其相互关系。从天人合一的思想出发，道教将人的身体与天地阴阳、四时五行的变化相比附，提出宇宙大人身、人身小天地的思想。道教特别用“气”的运动将身体内部各个器官连成一个富有生命力的整体。五脏之气在人的身体中占有重要地位，为人形之主。人的身体是否健康主要由五脏之气决定。五脏之气清则身体健康，五脏之气浊则百病丛生。因此，道教十分重视通过意念来调节“气”在身体内部的循环运动，使之作用于四肢经络、五脏六腑，通过疏通血气，增强身体自我调节的功能。道教将行气炼气作为得道成仙的方法与途径，并将之贯穿于各种道术之中，形成了系统的气功理论与实践。

道教气功主要是指以内炼精气神为主的各种自我身心锻炼的功法总称。《道藏》等文献中记载的气功修炼术有上千种，既包括守一、行气、存思、静坐、内丹等静功，也包括导引、按摩、咽津等动功。虽然不同时期、不同道派所主张的功法有所不同，但一般而言，道教气功主要是通过调息、调心、调身来疏通人体内经络，改善血循，调和血气，因此又与对人体内经络的认识与实践有关。

经络是对人体内经脉和络脉的总称。道教认为，经络纵横交叉循行于人体之中，经脉如径路，为纵行干线；络脉如网络，为横行分支，它们都是真气运行的通道，可以起到决生死、处百病、调虚实之功效。脉有气脉和血脉之分。与医家因诊病、针灸、按摩的需要而重视十二正经，以血脉的搏动来应诊，注重人体神经的生理反应不同，道教因炼气守窍的需要，比较注重运行真气的奇经八脉，故十分重视对奇经八脉的开发。据道书中记载，许多练气功者在“以意领气”时，常常会感到体内之气是沿着经络路线在循环走动，并产生热、麻、酸、胀的感觉。当人的修炼达到一定境界时，就能自动开合奇经八脉，调整和控制十二经脉的气血运行，达到祛病延年的功效。道教对奇经八脉的探索后为医家所接受。道教对人体经络的细致考察与实际践行无疑推进了人类对自身生命运动认识的深化。

今天，人们生活水平大大提高，更加关注如何保养身体和幸福生活的问题。道教重人贵生，将个体的生命融于宇宙自然之中，将复归清静自然之道作为修道的终极目标，这种对生命的热爱促进道教不断地探索生命的奥秘，从而在人体医学、病理学、医药学、疾病预防学、治疗学、养生学、食疗学、性医学、医学伦理学等方面积累了丰富的理论与实践经验。它不仅推动了古代科学的发展，其所取得的成就无疑也对现代人修身养性、提升生命质量具有一定的借鉴作用。