慈善作为一种公益事业的观念来自西方，但是作为一种社会思想，各国、各民族、各宗教都有源远流长的历史。中国的慈善思想及事业由来已久，宗教慈善是不可或缺的内容。道教作为本土宗教，其教义中蕴含着丰富的慈善观念，其以宫观为载体的慈善实践、以重要道教人物为线索的慈善实例也不胜枚举，从而成为中国宗教慈善的独特组成部分。

一、道教慈善的思想内涵

在中国，怀有仁爱之心谓之“慈”，主要指的是父母对子女的爱，引申为纵向关系的仁爱关照；广行济困之举谓之善，指的是横向关系的友善互助。道教思想中，对“慈”与“善”的理解赋予了独特的内涵，道教许多经书中都有对慈善思想的论述。在此仅以《道德经》和《太平经》为例，简单介绍道教慈善思想。

《道德经》是先秦原始道家的代表作，后来被道教尊为万经之首并加以宗教化的诠释。原始道家的代表老子提出治世三宝，第一宝就是“慈”。同时也提出了“善”的思想。所谓“慈”就是“辅万物自然而不敢为”，所谓“善”就是“利万物而不争”。这里，虽然“慈”与“善”还没有并用，但道教慈善思想的最基本内涵已清晰地表达出来了。老子说：“善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。”“不善者”不仅仅指的是道德上的恶，它其实也可以理解为“不完善者”，也就是我们今天所说的“弱势群体”。《道德经》中说，“圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。”并且老子认为，上善若水，因为在自然界中，水具有“利万物”的“玄德”，这是“道”生养万物功能的最基本最重要的体现。可见，《道德经》中，“慈”的思想包含对万物的博爱与同情，“善”的内涵则包括扶助与救济的观念。这是道教济世度人的根本指导思想。

《太平经》是道教真正的宗教性经典。针对当时的社会状况，它提出了“财富均平”的慈善观。《太平经》认为财物是天地赐予人类的共同财富，它凝聚了天地中和之气，任何人不能独自占有。对统治者而言，财富均平，社会才能太平。所以积累了大量财富的人，应当行仁好施，周穷济急，否则就是犯罪。这个思想在现在仍然有很大的启示意义。

晋代道教学者葛洪说：“欲求长生者，必欲积善立功，慈心於物，恕己及人，仁逮昆虫，……如此乃为有德，受福於天，所作必成，求仙可冀也。”还说：“为道者以救人危使免祸，护人疾病，令不枉死，为上功也。”这说明，道教信徒认为道德对提高生命质量具有重要意义，积善立功是修仙体道的途径，所以把慈善的言行与宗教信仰紧紧结合在一起。

二、道教慈善的实践行为

后来的道经和后世的道教徒，不断吸纳儒释两家的慈善观，使道教慈善思想更趋完善，指导着历代道教的慈善事业，其中涌现出许多济世救人而功德成神的道教人物，例如，孙思邈因为救死扶伤而被奉为药王。丘处机成就了“一言止杀”的济世奇功而被百姓呼之为“神仙”。八仙是在民间信仰和全真道兴盛的宗教背景下产生的一个神仙群体。他们都是在救度贫困、扶助残弱等功德积累的基础上证道成仙的。

而在历史上出现过的高道大德中，也不乏为慈善事业做出巨大贡献的人物。以八仙宫为例，清末著名高道李宗阳，从八仙宫离任到南阳玄妙观后，倡导和主持与南阳红十字会合办红十字医院，救死扶伤；还在观中创建孤儿院，收养孤儿和难童。他积极捐资助学，从事各类慈善事业，造福地方百姓，赢得了广泛的拥戴。建国后，八仙宫第一任监院乔清心道长，不仅自安清苦，而且乐善好施，政府每月给他的60元车马费，他全部用于公益事业。王理仙道长也把国家给他的车马费及个人生活节余，都捐献给灾区，从不留个人姓名。

以宫观为载体的慈善事业虽然说不上如火如荼，但是细水长流，源源不断。近年来，八仙宫积极关注、支持社会福利事业，先后向各种自然灾害、扶贫救灾、希望工程等捐款捐物达700余万元。特别是2008年5·12汶川地震发生后，由于表现突出，八仙宫被西安市红十字会评为“抗震救灾先进集体”。2010年青海玉树地震发生后，八仙宫快速行动，并在第一时间将筹集到的救灾物资送往灾区一线，带去道教界的一片爱心。

八仙宫还不定期地走访困难地区，了解困难家庭的学龄青少年情况，给予他们长期的学费资助。目前已有100多名学生受到捐助，每月100-600元不等。有的学生监护人也视其困难程度给予不同的资助。西安八仙宫是西安地区最大的全真道宫观，在慈善事业方面不仅具有悠久的历史传统和深刻的信仰背景，也具有新时代的探索与践行，可以充分展示出宗教慈善事业积极的社会功能。

三、道教慈善的社会功能及意义

我国的慈善事业经过一段时间的沉寂，随着改革开放，中国当代的慈善事业从20世纪80年代初开始复兴与发展起来的，渐渐形成了顺应时代要求并具有崭新内涵的社会主义慈善事业。实践证明，时代需要慈善事业，慈善事业成为物质文明、精神文明、制度文明的综合体现。当代道教的慈善事业，不仅建立在宗教信仰基础上，也是对社会主义国家核心价值观念的积极适应。道教慈善发挥着积极的社会功能，从而具有现实的社会意义。

1、社会救助功能

从经济学角度说，慈善事业被视为以道德为动力的社会分配方式。它以社会成员的慈善心为道德基础，以社会成员自愿捐献的款物为经济基础。

宗教及其场所，例如宫观，在凝聚信徒的人力、财力方面有得天独厚的优势。香火来自十方，再通过宫观的合理分配，散向十方，宫观无疑充当了对社会利益“损有余而补不足”的调节器的角色，可以视作社会经济协调、物质救助的重要力量。当前改革开放进入深水区，带来社会矛盾的增多，是必然的。道教界积极践行慈善事业，对于化解社会矛盾能够起到一定的作用。

2、教育劝善功能

劝善与教化是宗教的本有之义，在探索与社会相适应的教化形式方面，当代道教正做着积极的探索和贡献。道教慈善思想具有普世的伦理价值，应该成为中国人现代道德建设的合理组成部分。道教通过捐资助学、救灾捐物等实践也证明，道教慈善在一定范围内发挥了安老助孤、扶贫济困、优化人际关系、稳定社会秩序的社会功能，这对社会其他方面无疑产生了示范带动的感召作用。道教以实际行动体现了宗教存在的社会意义，丰富了道教济世度世之义理内涵，深刻诠释了道教服务思想的真谛。

3、文化传承功能

传统文化是中华文明的血脉，宗教慈善是传统文化的有机组成部分。西方近现代慈善事业与教会密切相关，中国的慈善事业理应有本土宗教的声音。道教慈善思想更符合中国国情和中国人的心理，容易得到中国人最大程度的文化认同，当代道教慈善在此基础上需要积极改善社会对道教存在的一些误解，从而在中国人的精神世界发挥正面的文化作用。

当然，我们不可否认，当代的道教慈善事业还存在很多困难和问题。例如慈善思想还缺乏梳理、缺乏系统性，慈善机构很不成熟，慈善活动零散随机，没有形成组织，形成常态，涉及的范围也不够全面、不够深入。2012年国家六部门《关于鼓励和规范宗教界从事公益慈善活动的意见》，为我国宗教慈善提供了当代的制度和政策保障，我们道教界要积极响应号召，发大慈悲心，践大勇敢行，把道教慈善努力推进到更高的层次、更广的范围，让更多需要救助的人们得到实惠，并带动整个社会形成良好风尚。