神位高低是道士思想观念的产物，而道士的思想观念归根结蒂摆脱不了社会的影响。六朝时期，大致有以下三种社会思想压制和打击了四女神：

第一种叫作重门第。

封建宗法社会最讲出身，六朝尤重门第。既然人讲，神也不能免俗。我们须学一学查“出身”的本事。四女神中采女最卑。光武帝立后宫等级，采女居末位，相当于宫女。除洞渊派之外，其它派别很少奉采女为尊神，彭祖派的采女仍未摆脱宫女的影子，盖皆与其出身卑微不无关系。

玉女原为凡人，与妻妾有缘。虽然道教为她冠以三天、五方等多种名称，但终究掩盖不住平凡的出身。故而她常做“神仙之妻妾仪使”。如《上清高上灭魔玉帝神慧玉清隐书》中，太丹玉女、朱宫玉女、黄素玉女、太玄玉女、青腰玉女、素灵玉女等是北帝的侍卫，可供驱使。《上清太霄隐书元真洞飞二景经》说，仙官、玉女为高上玉皇的侍卫。玉女经常被赏赐给修道者，侍奉修道者。如上清经《清灵真人裴君传》引《太上隐书》说，修二景法成功后，三元君授玉童玉女若干人。若泄露秘术或隐书，则减少玉童玉女，直至皆去而不还。《紫阳真人周君内传》也说，玉童、玉女可侍卫修道者。玉女的平凡出身和卑微职务，对她成为主神当有不利影响。

第二种叫作男尊女卑。

天界到底比人间高明，真正实行了既“有成分论”、又不“唯成分论”的政策。比如林媚娘是人间凡女，因海上救人，化为天后。铁拐李附饿殍之体，蓝彩和街头卖艺乞讨，也都跻身八仙。反之，出身高贵，也可能神运不济。玄女和素女就是如此。

汉代纬书《龙鱼河图》描写黄帝与蚩尤大战，战得天昏地暗，难分难解。关键时刻，天神使者玄女飘然而至，授兵信神符，黄帝一举制伏蚩尤。玄女俨然战神，操胜负于股掌之间。

现代有人推测战神玄女本为玄鸟，有人怀疑她原是旱神女魃。有人读《易·坤卦》“天玄而地黄”一句，说是找到了玄女的出处。也有人猜想，玄女是“玄牝”之类远古女性生殖崇拜的产物。无论源自何处，四女之中，玄女的“出身”最为高贵，首屈一指。《全上古三代文》卷16“玄女”条解题曰：“玄女未详。或云天女，一云即西王母。“天女”在天，凡人在地，天高地卑，判若云泥。玄女高高在上，古人皆仰视。

郝懿行考证说，早在《山海经》中即出现了素女，不知其说是否可信。汉《吴越春秋·勾践伐吴外传》里，范蠡提到“素女之道”，但不知所云为何。汉代文献把素女描写为好似音乐之神。王褒《九怀》颂扬素女善歌。扬雄《太玄赋》赞叹素女的歌喉。《史记·孝武本记》和《封禅书》记太帝令素女鼓瑟的传说，极力渲染音乐动人之极。素女是否天女，不明，但绝非平庸之女。

四女神一起沉寂，她们之间定有共性。共性之一，都是女性。在中国封建社会里，男尊女卑，人如此，神也必然如此，女神在天界上层活动的空间很狭小。西王母为尊神，打破了男尊女卑，算一个例外。但是后来，有人硬是给她凭空制造了一位丈夫叫东王公。再后来又乱点鸳鸯谱，把她与玉皇大帝撮合在一起。在九丹法和金液法中玄女、素女、青腰玉女和太丹玉女，在服五方诸天气法及《太平经》中五方玉女，也都有配偶男神。好像没有丈夫就镇不住台，女神称尊多么不容易！

上清经派奉日月中五帝夫人、八素元君、南极上元紫素三元君、西龟王母、太素三元君、太真夫人、太霄玉妃、上元夫人等女真，女真和房中女神在其方术中扮演重要角色。陶弘景纂《洞玄灵宝真灵位业图》，尝试建立道教神系，确立了元始天尊、大道君、金阙帝君、太上老君等七位主神，又列尊卑诸神数百人。但全《图》无玄女、素女和采女的位置，诸女真和灵林、东华宫、玉女、登天上箓、上天、三天、青腰诸玉女，均地位不高。我们读这一谱系时，可以明显地感受到严重的性别歧视。

第三种叫作性封建。

四女神之间的共性之二，都是房中术神。

人间有吕后、武则天、慈禧太后，仙界有西王母、魏华存、斗姆元君、碧霞元君、妈祖，她们都是男尊女卑的例外。四女神都是神仙中的佼佼者，仅仅重门第和男尊女卑思想似乎不足以把她们全部拉下马。

在封建思想那里，“万恶淫为首”，房中术是头等大忌。六朝时期，封建男女观对人们的思想加紧了禁锢，儒佛二教都有人猛烈抨击房中术为淫乱无耻。社会上强大的性封建思想，给道教修房中术带来了巨大的精神压力。

上清经派是六朝的领军派别，也是房中术派别。上清经派创立的房中术改称隐书之道，被迫以隐语相传授。《上清明堂元真经诀》不敢以玉女本名，而以“元真”题经名，把真相放到经中去注解，说明元真为太玄上玄丹霞玉女之字。如此煞费苦心，只为遮人眼目。不少上清经严厉抨击赤裸裸的房中术黄赤之道，一再表白隐书之道绝无淫乱内容。这些都是为了躲避外界对房中术的攻击。

葛洪提倡房中术，精通玄素之道，尤其推崇彭祖道。他当然也对四神女感兴趣。但葛洪亦有顾忌。他记叙郑隐要求祭祀玄女之言，轻描淡写，一笔带过。他特别推崇密传口诀。金丹经不再奉玄女等为尊神，北天师道等道派只把玉女视为侍卫，盖也与忌讳房中术有关。

在这种巨大的精神压力下，六朝道教绝不可能继续奉房中术神为尊神。唐代以来，精神压力有增无减，四女神也就再无出头之日。公道地说，并不是道士真心愿意抛弃她们，而是有难言之隐。究其实质，性封建思想给了四女神致命的打击，房中女神是被腐朽虚伪的封建思想吞噬掉了。

四女神未能升为主神，未能保持尊神，与道教无大妨，与中国人无大碍。一叶而知秋。今察其因，只是再次感叹，封建社会里，中国人耻言性，性禁锢，犹如磐石压顶，精神负担的确是过于沉重了！

（本文节选自朱越利《房中女神的沉寂及原因》，原载《中国文化》第19～20期，第136～143页）