北宋大文豪欧阳修《集古录》卷10记载“谢仙火”的奇迹说：大中祥符中，岳州华容县玉真宫被天火烧毁，只剩一柱，柱上倒书“谢仙火”三字。民众不解，去问何仙姑，回答说谢仙是雷部之鬼夫妇。欧阳修称这位女方士为衡山何仙姑曰：“庆历中衡山女子号何仙姑者，绝粒轻身，人皆以为仙也”。欧阳修庆历初召知谏院，改右正言，知制诰。

“谢仙火”盖是伐木者为了计件而刻的队名，并不神秘。刘攽《中山诗话》说“谢仙火”的“火”字是“部”的意思，“一火犹一部”。王得臣《麈史》卷2说“谢仙火”三字是伐木者刻的名字。嘉祐八年进士沈括撰《梦溪笔谈》卷21说“谢仙火”的“火”字是“队伍”的意思。南宋赵彦卫编《云麓漫钞》卷2引它书推测“谢仙火”三字恐是簿筏中记号。这就是说，用作玉真宫柱子的这根木材，是叫作谢仙的人带领的一伙伐木工砍伐的，刻着“谢仙火”三字。用作柱子后，这三个字被刷上的油漆盖住了。大火烧掉了油漆，三个字显露了出来。

但“谢仙火”崇拜流传甚广，许多文献都作了记载。《事实类苑》卷46说“谢仙火”信仰在湖湘间流传，记载于赵康靖公《闻见录》。赵康靖即赵概，仁宗时累官枢密使，参知政事。《中山诗话》载“谢仙火”奇迹发生在岳州天庆观，永州何仙姑亦回答说谢仙是雷部夫妇之神。又说何仙姑不饮食，无漏泄，世传其有神异。《中山诗话》为北宋刘攽所作，刘是庆历六年进士。魏泰于元祐中记少时所闻，写成《东轩笔录》。《东轩笔录》卷14记载说：永州有何氏女，幼遇异人，与桃食之，遂不饥不漏。自是能逆知人祸福。人神之，为构楼以居，世谓之何仙姑。士大夫之好奇者多谒之，以问休咎。湖北运使王达曾在舟中召见她，因此被罢官。魏泰为他鸣冤说：“疑似易乘，使朝廷致惑。”崇宁后人高晦叟在《珍席放谈》中也记载了此事，批评王达“举措殊弗远嫌”。王得臣编《麈史》卷2说庆历中有一天华容县殿柱遭到雷击后出现“谢仙火”三字，太守滕子京问永州何仙姑，何仙姑解答说是雷部神昆弟二人。王得臣是嘉祐四年进士，《麈史》撰于绍圣四年后。张舜民撰《画墁集》卷8记载说天庆观木柱有“谢仙火”三字字迹深入木中，永州何仙姑说是雷部火神兄弟三人所为。张舜民于宋徽宗时进吏部侍郎，范致明称零陵何仙姑。其撰《岳阳风土记》说华容大皇观于大中祥符八年遭到雷击，出现“谢仙火”三字。庆历六年滕子京问零陵何仙姑，回答说是雷部兄弟之神。后将“谢仙火”三字摹刻到岳阳楼上。元丰二年一场大火烧毁了岳阳楼，唯“谢仙火”三字犹存。范致明为元符中进士。这些文献称呼的永州何仙姑、零陵何仙姑等，与欧阳修称呼的衡山何仙姑是同一人，所称地名广狭不同而已。

南宋赵彦卫编《云麓漫抄》卷2提到当时维扬还有一位何仙姑，世以为谪仙。衡山在今湖南省，维扬即今江苏省扬州市。

唐宋以来，大概凡受尊崇的坤道、女丹家、女巫等皆被民间称为仙姑。其中姓何者，则是何仙姑。比如唐代有何仙姑。元代赵道一《历世真仙体道通鉴后集》卷5和《嘉庆重修一统志》“广州府”部分都有“唐何仙姑”条，描述唐增城人何仙姑。唐何仙姑不是宋何仙姑，宋何仙姑后来与其她仙姑的事迹融合，演变为八仙之一，在中国家喻户晓。八仙中手举一支荷花的何仙姑也不是宋何仙姑。

曾慥《劝道歌》附言曰：“虚靖先生《大道歌》，司马子微《坐忘歌》，何仙姑亦作《证道歌》，其言深切著明，有补于世。予因拾神仙之遗旨，作《劝道歌》”。曾慥为北宋后期南宋初人，距宋仁宗时不远，不排除其述何仙姑就是衡山何仙姑的可能，但也不能肯定。

《道藏》有左掌子撰《证道歌》，述灵药、火候等内丹术。《宋史》卷205《艺文志》“神仙类”著录“左掌子《证道歌》一卷”，《通志》卷67《艺文略》著录左掌子著《道证》一卷为外丹书。不知左掌子是否何仙姑。《道藏》又有《何仙姑颂吕真人沁园春》述参同清修内丹术。颂皆七言四句歌诀，采用四象五行、鼎炉铅汞等隐语，增加瑞莲、雪花、夜明珠等比喻。其中曰：“自家养就一婴儿，不寒不热不曾饥。再养一双儿共女，等闲不许别人知”。同样，不排除衡山何仙姑颂《沁园春》的可能，但也不能肯定。

（本文节选自朱越利《北宋何仙姑与曹仙姑》，原载《宗教哲学季刊》第37期，第140～145页，2006年9月）