杨府爷是温州本土俗神体系中最具影响力的地方神之一，其庙宇遍布各地，朝拜者络绎不绝。根据杨府爷信仰集中的不同地域，我们可以将位于海岛、近海或临江之地的杨府爷庙划分为一个区域，称之为“临海(江河)信仰区，其中又以洞头渔港、瑞安碧山以及苍南江南坪等地的杨府庙最具有代表性。此外，在山地平原地区，如瑞安市桐浦、碧山、陶山等地也存有十分广泛的杨府爷信仰，我们可以称之为“山地平原信仰区”。

关于杨府爷的生平及来历，在诸多地方文献中均有记载，如：

《光绪乐清县志》载:“神姓杨名精义，唐太宗时人，生十子，俱入山修道。一夕拔宅飞升，同登仙籍。由此着灵，海祷辄应。

《苍南县志》曰，杨府爷在瑞安陶山修炼，与七子拔宅飞升。“杨老爷传说唐时人，姓杨名精义，又传曾在海上拯救渔民，击退贼云云。”

《洞头县志》中记载道，能在海上救苦救难的神灵，如妈祖，尤其受崇敬。杨府爷也成为驾船驱海盗、救苦难的神。

鲸头杨府庙的《杨府上圣始祖庙碑志》中记有：“（杨府爷）千百年来，道法弘扬、神威远布、灵著海筮、祈祷辄应、声溢东南、福庇万家”

类似记载在温州各县杨府庙的碑志上多有记述，其集中呈现出杨府爷最为原始的信仰职能——水神或海神。

图为瑞安陶山第二十八福地福泉观内所供奉的杨府爷

杨府爷神职之一：护卫渔事的海神

杨府爷最初是护卫渔事的海神。温州地处东海沿岸，海边居民多以渔业生产为主。在科技落后的过去，渔民们便借助民间信仰来祈求出海平安、渔猎丰盛，民间也流传着许多关于杨府爷显圣迹济民救苦的传说。如瑞安境内就流传着一则《大显神威杨府王，东海救民保安康》的民间故事，记载了人们在对海洋束手无策时求助海神杨府爷的神奇传说。

相传在清朝末年时，瑞安鲍田前池村靠近东海的村民大部分都是以捕鱼为业。据说有户姓池的渔民，父子一家三人扬帆出海捕鱼时，在海口不远处突遇狂风恶浪，船被卷起一丈多高，只见霎时间，桅杆被狂风折断，父子三人有沉舟海底、葬身鱼腹之险。三人无计可施，正在绝望之际，突然想起杨府爷巡海救民之事，即仰首对空呼喊“杨老爷救命”。此时，船舱中早已满是积水，船头也已经斜倾到海里。三人呼喊救命的声音还没有落下，突然间海面风息浪平，三人同时看到杨老爷熟悉的脸孔(因该村杨府庙里奉有杨府爷神像)出现在半空中。见此情景，三人拼命对空拜谢。杨老爷现身不多时，天空中竟然红日高照，海面再无半点风浪，船身即刻又浮出水面，舱中积水全无。父子三人不但平安得救，他们还捕捞了满舱鱼虾。上岸后三人把所捕之鱼全部贩卖，用所得钱财备办隆重供品及福礼到杨府庙焚香点烛，朝拜祭请杨府圣王，以谢其威灵显赫、神通广大、有求必应之救命大恩。杨府爷显圣的故事传扬开之后，各地前来朝圣的香客络绎不绝，杨府庙的香火鼎盛至极。

杨府爷作为温州的开拓神、地方神，自然具有浓厚的水神性，因而温州地区将他作为水神、海神祭祀，形成了独特的海洋文化。作为水神、海神的杨府爷，其信俗活动的主要形式是围绕划龙展开的。如苍南鲸头的杨府殿，每年春节至元宵期间都会在该庙附近乡村举行大型民俗活动——“划太平龙”(即“划太平龙船”)，借此盛事来为一方水土祈祷太平。再如在苍南、平阳等地区，还有配合划龙、舞龙灯、划龙舟、唱“娘娘词”时进行的说唱活动——参龙。参龙师身披大红绸，一边击鼓一边高唱七言一句的参龙词，词的内容多为祈求神灵保佑新的一年风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、百姓安康的吉祥语。

（划太平龙）

杨府爷神职之二：调剂风雨的农业之神

在山地平原地区，由于民众多以农耕种植为主要生产方式，因而杨府爷的神职功能也发生了变化，成为了调剂风雨的农业之神。在这些地区，杨府爷信仰活动都以祈求农业丰收、地方太平为主。杨府爷职能的转便，鲜明地表现出农耕文明和海洋文明之间不同的需求。山地平原地区的信俗活动主要有：

1、拦垟福

瑞安市桐浦、碧山、陶山等地每年在农历五月十八会举办一场“拦垟福”祭祀仪式活动，其祭祀仪式及其所祀主神就是杨府爷。“拦”就是拦住，“垟”是田垟，“福”是福气。“拦垟福”，就是请农业之神杨府爷拦住田垟上的各种虫病和灾害，确保农业丰收、地方太平、民众幸福。举办“拦垟福”祭祀仪式正是基于生产与生活需求的实际功效，百姓希望通过祭祀杨府爷，使其降伏虫害、保佑田垟丰收、人口平安。

2、坐刀轿

“坐刀轿”是最具有神秘气息和特色的杨府爷祭祀活动。坐刀轿，就是让杨府爷的“童子”坐在布满刀子的轿子里，其赤脚板始终不离刀刃，不时起立舞动一些动作，全身重量都在两脚刀刃上。

在进行祭祀活动时，也有一种没有安装刀子的轿子，为平轿，称“桌轿”，即在光滑的八仙桌面让四位“童子”各赤脚站立一顶，四周无依无靠，全凭脚板与桌板的着力。

站在刀轿和桌轿上的“童子”，要始终摆着双臂打着令剑及法器，不论迎神队伍走在平地还是山路，“童子”的起坐等活动都要挥洒自如。

（坐刀轿）

从这项祭祀活动中，我们可以确定它是人民群众在长期农耕生活中形成的一项绝技和习俗，通过表演“坐刀轿”，不仅体现了祭祀的娱神功能，也表达了民众对杨府爷的崇敬之情对于杨府爷与刀轿之间的关系，目前尚不能说出其所以然，能知道的仅是每当杨府爷要出巡，必备此轿，据说这是他的“武轿”。

杨府爷神职之三：附属神职被不断扩展之神

随着温州商业经济的发展，温州人现在大多以做生意为主，以渔业和农业为主要经济来源的需求逐渐弱化，杨府爷的海神信仰和农神信仰也逐渐淡化下来，现代人给杨府爷增加了许多附属神职，如求财、求子、求学、求工作、求平安等，将其神职扩展运用到民众生活的各方各面。杨府爷职能的再一次转变，恰恰说明其民众信仰具有十分广泛的基础，是值得代代传承的信仰民俗文化。